यह एक आम ग़लतफ़हमी है। क़ुरान में साफ़ तौर पर कहा गया है, "धर्म में कोई ज़बरदस्ती नहीं है" (सूरह अल-बक़रह 2:256)। इस्लाम का प्रसार उसके सरल, तार्किक और न्यायपूर्ण संदेश के कारण हुआ।
ऐतिहासिक रूप से, कई सबसे ज़्यादा मुस्लिम आबादी वाले देश, जैसे इंडोनेशिया, कभी भी मुस्लिम सेनाओं द्वारा जीते नहीं गए थे। इन क्षेत्रों में इस्लाम व्यापारी, सूफ़ियों और प्रचारकों के माध्यम से फैला, जिनके चरित्र और संदेश ने स्थानीय लोगों को प्रभावित किया।
इस्लामिक साम्राज्यों के विस्तार और इस्लाम के प्रसार में अंतर करना महत्वपूर्ण है। जबकि साम्राज्य सैन्य विजय के माध्यम से बढ़े, लेकिन लोगों को इस्लाम अपनाने के लिए मजबूर नहीं किया गया था।
وَلَوْ شَاءَ رَبُّكَ لَآمَنَ مَن فِي الْأَرْضِ كُلُّهُمْ جَمِيعًا ۚ أَفَأَنتَ تُكْرِهُ النَّاسَ حَتَّىٰ يَكُونُوا مُؤْمِنِينَ
और अगर तुम्हारा रब चाहता, तो धरती पर जितने लोग हैं, वे सब के सब ईमान ले आते। तो क्या तुम लोगों पर ज़बरदस्ती करोगे कि वे ईमान वाले हो जाएँ?
(सूरह 10, आयत 99)